一、锁的渊源--木锁
世界最早的锁具缘于中国的木质锁，或称木结构锁。距今5000年的仰韶文化遗址中，就曾发现过早期的木质锁。周期已有关木仓锁和钥匙的文字记载。早期的木质锁结构简单、形体笨重，多彩用竹杆之类作钥匙，容易开启。春秋战国时期，经公输班（即鲁班）改进后，保密性得到增强，并开始用铜材制作钥匙。在民间，木锁一直沿用至明清时期。
二、锁的飞跃--三簧锁
因为木锁不够结实，后来改用青铜制成，但结构简单。汉代出现铜质簧片结构锁，俗称三簧锁或簧片锁，利用两三片板状铜片的弹力来达到封关和开启作用。由于簧片装置能做多种变化，并可用钥匙孔形来决定钥匙的式样，安全性能、保密性较木质锁前进了一大步，使用范围也更加广泛，因此有广锁之称。这种锁自唐代开始经不断改进发展，直沿用至上世纪的50年代，出现了120余类不同款式，有的采用暗门、定向、二开、无钥、文字密码等特殊技术，使锁具保密程度大大增加。
三、近代锁--汽车锁
公元8世纪，东罗马人制成最初的叶片锁，又名钥匙孔锁，利用钥匙牙花拨动锁内于之吻合的叶片缺口进行开关。公元18世纪，英国人丹尼克.波特发明出凸轮转片锁，锁内金属叶片利用弹簧控制转动，钥匙插入锁内必须先转动叶片接触到锁舌缺口才开启。19世纪，欧洲制造商发明出高级凸轮转片锁，钥匙的牙花增到1600钟，后来的各种改进更使钥匙牙花增至上万种变化。叶片锁的钥匙造型美观大方，被公认为锁和钥匙的标准，许多国家把它制成大型的金钥匙，赠送给友邦、贵宾，象征尊敬、和平和友谊。我过从清代开始生产叶片锁，二十世纪三十年代后逐渐被弹字锁替代。新中国成立后，仍有不少企业生产叶片结构的铁挂锁。